La calbombe (le drôle de réservoir noir) est partagée en 2 parties : en haut, on met de l’eau et en bas, on met du carbure de calcium.

Au contact de l’eau, le carbure dégage un gaz : de l’acétylène. Celui-ci passe dans un tuyau jusqu’au casque. Le spéléologue peut allumer sa lampe avec un genre de briquet.